福智山は、福岡県北九州市小倉南区、直方市、田川郡福智町にまたがる標高900.6mの山です。九州百名山のひとつに数えられ、北九州国定公園にも含まれるこの山は、豊かな自然環境と多彩な見所を持つ、福岡県を代表する観光地のひとつです。
福智山は、福岡県北部の山岳地帯に位置し、その頂上からは北九州市、直方市、福智町を一望できる眺望が広がっています。2006年には、麓に位置する方城町、赤池町、金田町が合併し、福智町が誕生しました。この町の名前は福智山に由来し、地域の象徴として多くの人々に親しまれています。福智山の美しい姿は「筑豊の盟主」として称えられ、多くの登山者や観光客を魅了しています。
福智山は、その豊かな森林によって、直方市を流れる福地川の水源林として古くから維持されてきました。この地域の水資源を支える重要な役割を果たしており、その美しい自然環境は「日本の水源の森百選」にも選ばれています。登山道を歩くと、四季折々の変化を感じられる豊かな自然に包まれ、訪れる人々を癒します。
福智山の周辺には、九州自動車道を通る福智山トンネルと金剛山トンネルがあり、交通の便が良好です。これにより、遠方からのアクセスも容易になり、多くの観光客が訪れやすい環境が整えられています。
福智山の中腹、標高400メートルの地点にある「虎尾桜」は、推定樹齢600年、高さ23メートルのエドヒガン桜です。その名は、虎の尾を思わせるような特徴的な枝の伸び方に由来しています。福岡県内でも最古かつ最大の桜であり、3月下旬から4月上旬にかけて見頃を迎え、毎年多くの花見客で賑わいます。上野登山口から徒歩約20〜30分で到達でき、訪れる価値のある名所です。
福智山の麓、直方市永満寺にある「福智山ろく花公園」は、四季折々の花々を楽しめる公園です。春には桜やポピー、夏にはアジサイやスイレン、秋にはコスモスが咲き誇り、訪れる人々を魅了します。また、園内にはユリの種類も豊富で、特に「百合原」という地名が示すように、ユリが特徴的なスポットでもあります。公園内では、花苗や植木などの販売も行っており、さらに茶店ではお茶や軽食を楽しむことができます。
園内には広大な芝生広場があり、アスレチックで子どもたちが遊べるエリアも設置されています。ファミリーで訪れるにも最適な場所であり、自然の中でリラックスできる環境が整っています。
福智山は、登山初心者から経験者まで楽しめるコースが整備されています。特に、上野登山口からのルートは、途中に「虎尾桜」や「白糸の滝」といった見所があり、自然を楽しみながらのんびりとハイキングを楽しむことができます。また、山頂からは遠くの景色まで見渡すことができ、登山者を魅了する絶景が広がっています。
複数の登山口があり、それぞれに異なる魅力があります。上野登山口は比較的アクセスが良く、ファミリーでも楽しめるコースです。また、山頂付近はかつてスキー場として利用されていたこともあり、広々としたスペースで休憩を取ることができます。さらに、福智山の自然を存分に味わえる「周回コース」も人気です。
福智山は、地域の人々にとって重要な存在であり、古くから信仰の対象とされてきました。山麓には「福智山神社」があり、地域の守り神として多くの参拝者が訪れます。また、福智山の水資源は、古くから農業や生活用水として利用され、地域の発展に貢献してきました。現在でも、福智山の自然環境を守りながら、観光や登山を通じて多くの人々に愛されています。
福智山は、自然の美しさと歴史的な背景が融合した魅力あふれる観光地です。登山や自然散策、季節ごとの花々を楽しむことができ、福岡県内外から多くの観光客が訪れます。豊かな森林や水源、地域の歴史に触れることで、福智山の持つ魅力を再発見できるでしょう。また、家族連れでも楽しめる施設が充実しており、訪れる人々にとって特別な場所となっています。ぜひ、福智山の自然と文化を堪能してみてください。